quarta-feira, 28 de abril de 2010

Mancha de Vénus pode ser vulcão

Fred Taylor, um dos principais especialistas no estudo do planeta Vénus da Universidade de Oxford, relatou que a misteriosa mancha branca que apareceu no planeta pode ser uma pluma vulcânica.
O facto, observado pela primeira vez por Frank Melillo, astrónomo amador de Holtsville, Nova York, em 19 de julho, foi confirmado por imagens recentes obtidas a partir da sonda europeia Venus Express, que está a orbitar o planeta.
Taylor ainda não sabia da notícia, mas imediatamente sugeriu que essa mancha poderia indicar uma erupção vulcânica em Vénus.
Alguns cientistas sugeriram que a posição da mancha ─ aproximadamente a 50º sul ─ estava fora da região de actividade vulcânica de Vénus. Mas Taylor acredita que os vulcões são encontrados em qualquer lugar do planeta e que pode haver 1 milhão deles em Vénus.



Taylor analisou algumas imagens obtidas com a Venus Express antes da nova descoberta, que também mostram regiões brilhantes próximas dessa latitude sul. Segundo ele, essas regiões seriam ainda mais brilhantes se observadas mais perto das bordas do planeta.
Ele também analisou o fenómeno com outros membros da equipa da Venus Express. Dmitry Titov, do Instituto Max Planck, na Alemanha, observou que a mancha havia sido registada pela sonda em 19 de julho. Além disso, avaliou o fenómeno como cerca de 30% mais brilhante que outras nuvens luminosas vistas naquela latitude, claramente um aspecto isolado e não uma extensão do brilho da calota polar.


Fontes: http://www.bbc.co.uk/portuguese/ciencia/2009/08/090801_venusmanchaml.shtml (28/04/2010)

sábado, 24 de abril de 2010

Competição TecnoCiência

 Decorreu hoje (dia 24 de Abril) na Escola Secundária Dr. Joaquim Gomes Ferreira Alves, em Valadares, e na Escola EB 2/3 de Valadares a competição inter-escolas TecnoCiência, organizada pelo grupo administrador deste blogue.

 A competição era dirigida a alunos do terceiro ciclo, sendo abordados conteúdos da disciplina de Ciências Naturais, tendo participado as escolas E. S. Dr. Joaquim G. F. Alves, a E.B. 2/3 de Valadares, a E.B. 2/3 da Madalena e a E.B. 2/3 de Canidelo, a quem gostaríamos mais uma vez de agradecer a participação.


 A lista de classificação completa dos alunos, as provas realizadas e as suas soluções podem ser encontradas aqui. Embora estando todos os alunos de parabéns (bem como os respectivos professores acompanhantes), apresentamos apenas aqui a lista dos primeiros três classificados de casa ano lectivo:

sexta-feira, 23 de abril de 2010

Nicotina pode contribuir para o desenvolvimento de Alzheimer

 O consumo de tabaco pode estar associado a um maior risco de desenvolvimento de Alzheimer (uma doença degenerativa e incurável), ao contrário do que se pensava anteriormente. 

 Uma experiência levada a cabo por cientistas chineses provou que ratos com placas senis (depósitos proteicos que se acumulam no cérebro e estão associados ao aparecimento da doença de Alzheimer) que recebiam a dose diária de nicotina de um fumador, obtinham um pior desempenho em tarefas, como atravessar um labirinto, comparativamente aos ratos com placas senis que não recebiam essa dose. Isto sugere que grandes doses de nicotina, substância presente no tabaco, contribuem para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Curiosamente, pensa-se que pequenas quantidades desta substância possam contribuir para a redução do número de placas senis no cérebro, mas pouco é conhecido acerca desse facto.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn18773-nicotine-tied-to-alzheimers-risk.html (23/04/2010 - 19h)

quarta-feira, 21 de abril de 2010

Há um novo sabor...

Quase todos conhecemos os sabores básicos: doce, salgado, amargo, ácido. Então, que diabo é o umami?
Um cientista japonês da nutrição identificou aquilo a que muitos, agora, chamam o quinto sabor, em 1908.
Tratava-se de Kikunae Ikeda, um investigador de Tóquio, que o classificou como o intenso gosto das comidas ricas em elementos químicos, como o glutamato monossódico, ou glutaimoto. Este é considerado um componente básico de determinadas proteínas. O próprio Ikeda acreditou logo, na altura, que era o quinto gosto, a adicionar aos quatro já existentes.
No milénio seguinte (em 2000), estudiosos da Universidade de Miami descobriram receptores na língua... "sensores" que só reagem mesmo á presença de glutamato na comida. Isso significa que o nosso corpo procura o umami como um sinal da existência de proteínas, na carne e nos vegetais.
O umami é definido pelos cientistas como a sensação do delicioso. Encontra-se em alimentos tão diferentes como a carne, os cogumelos, o queijo parmesão... Os investigadores cientificos classificam o "culpado" - o glutamato - como um aminoácido comum, presente de forma natural nas tais comidas.

 Fontes: http://www.quali.pt/conteudos/curiosidades/umami-quinto-sabor.html (21/04/2010)

sábado, 17 de abril de 2010

Cérebro 'divide-se' quando temos de realizar duas tarefas

Realizar duas tarefas ao mesmo tempo é algo apenas conseguido pelo ser humano, através do funcionamento do córtex cerebral. Utilizando técnicas de imagem, uma equipa de investigadores conseguiu compreender exactamente quais os mecanismos que permitem a realização de várias funções simultaneamente. Segundo o estudo, quando estamos a executar duas tarefas ao mesmo tempo, o nosso cérebro 'divide-se'. Isto é, apesar dos lóbulos frontais do cérebro actuarem em conjunto quando têm de executar uma única actividade, quando é necessário cumprir dois objectivos, as regiões cerebrais têm de “dividir o trabalho”, como explicou um dos cientistas.

Durante a investigação, foram analisadas, através de ressonâncias magnéticas, a actividade cerebral de 32 indivíduos destros durante a execução de várias tarefas relacionadas com a construção de palavras. Metade dos participantes devia completar uma única actividade enquanto os outros faziam duas.

Graças às imagens obtidas, os investigadores descobriram que a duplicidade de objectivos provoca uma divisão entre os lóbulos frontais, ficou ainda comprovado lado esquerdo se dedica à primeira tarefa e o direito à segunda. Os investigadores observaram a mesma divisão em dois nas regiões laterais dos lóbulos.

As análises também revelaram que não ocorre uma divisão cerebral total - existe uma zona que permanece "alerta" para coordenar a divisão de tarefas realizada – o córtex frontopolar (região frontal anterior dos dois hemisférios).

 Posteriormente, os cientistas tentaram investigar o que acontecia quando se acrescentava uma terceira tarefa. Contudo, nenhum dos 16 indivíduos analisados conseguiu completar eficazmente as três actividades.

Fontes: http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=41748&op=all

terça-feira, 13 de abril de 2010

Satélite russo Cryosat 2 é lançado com êxito

A missão Earth Explorer CryoSat da ESA, lançado a 8 de abril de 2010, é dedicado à monitorização precisa das mudanças na espessura de gelo flutuante dos oceanos polares e variações na espessura das camadas de gelo que recobrem grande parte da Gronelândia e da Antártida.
Com os efeitos das mudanças climática a tornarem-se evidentes, especialmente nas regiões polares, é cada vez mais importante entender exactamente como os campos de gelo da Terra estão a responder a este fenómeno. A diminuição da camada de gelo é frequentemente citada como uma vítima precoce do aquecimento global e, uma vez que o gelo desempenha um papel importante na regulação do clima e do nível do mar, as consequências destas alterações são profundas.
Há alguns anos, os satélites como Envisat da ESA têm servido para mapear a extensão da camada de gelo.  Tal como referido no  Relatório de Síntese do Painel Intergovernamental  sobre Mudanças Climáticas, satélites de dados "desde 1978 mostram que a média anual de gelo ártico ponto-mar encolheu 2,7% por década." No entanto, esta é apenas uma parte da história.
A fim de compreender plenamente como as mudanças climáticas estão a afectar essas regiões remotas, continua a existir uma necessidade urgente de determinar exactamente como a espessura do gelo, tanto em terra como no mar, está a mudar. Ao abordar este desafio, os dados fornecidos pela missão CryoSat irá completar o quadro e levar a uma melhor compreensão do gelo no papel no sistema Terra.
O satélite CryoSat-2 substituiu o CryoSat original, que foi perdido devido a uma falha no lançamento, em Outubro de 2005.  Após a perda, a missão foi considerada ainda mais importante, pelo que foi decidido a sua reconstrução, tendo esta sido completada quase quatro anos depois. 
A partir de uma altitude de pouco mais de 700 km e atingir latitudes de 88 °, o satélite CryoSat-2 irá monitorar mudanças precisas na espessura das camadas de gelo polar e do gelo marinho flutuante. 


Fontes: http://www.esa.int/esaLP/LPcryosat.html

sábado, 10 de abril de 2010

Genética ajuda a combater pragas para a agricultura

 O uso de pesticidas, para além de ambientalmente perigoso, provoca graves problemas de saúde aos seres humanos, através da cadeia alimentar ou por contacto directo com estes. Para além disso, é sabido que o genoma dos insectos que devastam as colheitas, vai sofrendo mutações, o que leva a que estes ganhem resistência aos produtos químicos utilizados. 

 Relativamente a este dilema, a comunidade científica procura soluções na genética. Actualmente está a ser testada uma estratégia que consiste no "silenciamento" de alguns genes (ou seja estes estão presentes, mas a sua acção não se manifesta), com recurso ao uso do RNA interferente - moléculas de RNA (molécula com constituição similar ao DNA, mas com funções e estrutura distintas) que interferem na expressão génica.

 Dessa forma, esta estratégia, dirigida a cada espécie de praga, consiste na modificação génica das plantas, levando a que estas produzam uma cadeia dupla de RNA (dsRNA) específica, que ao ser ingerida pelos insectos-alvo, interfere no metabolismo do próprio insecto, acabando por levar à sua morte.

 Apesar das vantagens desta abordagem (menos perigosa para o ambiente e eficaz), ainda restam algumas resistências quanto à sua utilização (não se conhecem os efeitos em termos de saúde humana e muitas organizações ambientalistas são contra a venda de alimentos geneticamente modificados). De lembrar que a prática de uma agricultura intensiva, com sistema de monocultura (uma só cultura plantada) é um factor que propicia a proliferação de pragas.


Fontes:http://www.newscientist.com/article/mg20527521.500-reasons-to-welcome-genesilencing-pesticides.htm
           http://en.wikipedia.org/wiki/Potato_beetle (10/04/2010 - 18h)

terça-feira, 6 de abril de 2010

Dia Mundial da Saúde 2010


No dia 7 de Abril de cada ano é comemorado o Dia Mundial da Saúde. Este dia foi criado em 1948 pela OMS (Organização Mundial de Saúde), fundamentado no direito do cidadão à saúde. O objectivo é alertar para a obrigação do governo de cada país na promoção da saúde, bem como levar o mundo a reparar nas áreas mais carenciadas.

O tema escolhido pela OMS este ano – o qual foi dado a conhecer em Outubro do ano passado - é “Urbanismo e Saúde”, com a campanha “1000 cidades, 1000 vidas”. Com esta campanha serão organizados eventos por todo o mundo durante a semana de 7 a 11 de Abril em que as cidades serão cnvidadas a disponibilizar espaços para actividades de saúde. Este tema procura destacar o efeito da urbanizaçao para a saúde a nível global e a nível individual.

Os objectivos da campanha passam por abrir espaços públicos dedicados à saúde (quer sejam actividades em parques, fecho de vias a veículos motorizados, etc) – 1000 Cidades – e compilar 1000 histórias sobre pessoas que tomaram medidas com impacto significativo na saúde das suas cidades.



Fontes:http://saudeambiental.net/2009/10/dia-mundial-de-saude-2010-urbanismo-e-saude.html (6/4/2010)
http://saudeambiental.net/2010/02/dia-mundial-da-saude-1000-cidades-1000-vidas.ht(6/4/2010)

segunda-feira, 5 de abril de 2010

Vaivém Discovery lançado com sucesso


O vaivém Discovery foi lançado hoje, dia 5 de Abril de 2010, em direção à Estação Espacial Internacional com sete astronautas a bordo, incluindo três mulheres, anunciou a NASA.
O lançamento ocorreu cerca das 11h21 (hora de Lisboa) do Centro Espacial Kennedy, perto de Cabo Caneveral (Florida).
O Discovery atingiu a órbita terrestre em cerca de oito minutos, a 225 quilómetros de altitude, e vai preparar a sua acostagem à Estação Espacial Internacional (EEI), na quarta-feira.
Esta missão de 13 dias tem como objectivo entregar oito toneladas de abastecimentos e materiais aos seis ocupantes permanentes da EEI, bem como equipamento para diversas experiências científicas.
O vaivém norte-americano transporta ainda um congelador suplementar para preservar as amostras das experiências realizadas em microgravidade, um reservatório de amoníaco para o sistema de refrigeração da Estação e um mecanismo de exercício que permite medir a força muscular.
A maior parte deste equipamento e víveres foi embarcada no modulo pressurizado Leonardo, de construção italiana, que será amarrado à Estação para ser descarregado.
Durante a missão estão previstas três saídas orbitais, cada uma com uma duração de seis horas e meia, a realizar por equipas de dois astronautas do Discovery, cujo objectivo principal é substituir um reservatório de amoníaco vazio, colocado no exterior da Estação.
Esta é a 33.ª missão de um vaivém dedicado à construção da EEI, quase concluída.

quinta-feira, 1 de abril de 2010

Balanço do sexto mês de actividade (Março de 2010)

 O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu sexto mês de actividade, contando já com um total de 3245 visitas provenientes de 40 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da Venezuela, da Noruega e do Canadá).
Foram publicados um total de 61 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos. 

Concluída a sondagem do mês de Março, apresentamos os resultados:

 
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