"Mulher X" poderá obrigar a reescrever a história evolutiva do Homem

 Foi descoberta, em 2005, numa gruta da Sibéria (imagem à direita), uma falange (osso de um dedo) pertencente a um hominídeo. Este achado, aparentemente vulgar, pode, na verdade, pôr em causa os nossos conhecimentos relativos à história evolutiva do Homem.

 No princípio, os paleontólogos acreditavam que o osso pertencia a um indivíduo Neandertal, visto que a gruta Denisova (onde foi encontrada a falange) é um local onde é comum encontrar artefactos e pequenos vestígios humanos desta espécie. Para além disso, o osso foi datado com tendo cerca de 40 mil anos, sendo que para os antropologistas teriam coexistido apenas, nesse período de tempo, apenas duas espécies de hominídeos - os Neandertais e os seres humanos modernos.

 Contudo, análises ao DNA mitocondrial (património genético recebido exclusivamente da mãe), levadas a cabo por investigadores do Instituto Max Planck, revelaram que a falange não pertencia, nem a um indivíduo da espécie Neandertal, nem a um humano. O indivíduo, já baptizado temporariamente de "Mulher X", apresentava 400 nucleótidos (unidade constituinte do DNA) diferentes dos seres humanos enquanto os Neandertais apenas diferem de nós em 200.


 Apesar de tudo, ainda não é possível afirmar realmente se a "Mulher X" obrigará a reescrever toda a história do Homem. Como tal, vão prosseguir estudos genéticos, nomeadamente através da sequenciação e análise do DNA nuclear da "Mulher X". Caso se conclua que esta pertence a uma nova espécie de hominídeos, a descoberta fica para a história como a única feita unicamente com base em dados genéticos e não na morfologia do osso. 


Fontes: http://www.newscientist.com/article/dn18699-meet-xwoman-a-possible-new-species-of-human.html
           http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1527405


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Dia Mundial da Árvore e Dia Mundial da Água

 Comemora-se hoje o Dia Mundial da Água e assinalou-se ontem o Dia Mundial da Árvore, dois eventos com a finalidade de não deixar esquecer a importância destes dois "tesouros naturais" para o planeta.

 Na verdade, tanto a água, como as árvores são fontes de vida - sem árvores não existiria uma concentração de oxigénio na atmosfera que fosse propícia a uma diversidade de formas de vida tão grande e a concentração de dióxido de carbono seria muito superior e sem água no estado líquido, simplesmente não existiria vida tal e qual a conhecemos hoje.Contudo, estes dois recursos, outrora tomados como garantidos, devem ser protegidos, de forma a assegurarmos a sobrevivência da nossa própria espécie de forma sustentável e harmoniosa com o planeta. 


 Relativamente às árvores, dado o seu papel fundamental para assegurar a sobrevivência dos ecossistemas, é necessário travar a desflorestação, algo que contribui igualmente para uma maior erosão do solo e para um aumento da desertificação, nomeadamente nas regiões tropicais. As cheias são igualmente mais frequentes nas zonas desflorestadas, visto que a precipitação caída não é absorvida pelas raízes das árvores.


 Quanto à água, é necessário parar a exploração desmedida dos aquíferos (formações geológicas que permitem armazenar água doce), ou caso contrário, inúmeras regiões vão sofrer problemas de falta de água. O lema da ONU do dia mundial da água para este ano é "Água limpa para um mundo saudável" - a água é essencial para a espécie humana e conservar a sua qualidade é essencial para assegurar a saúde de todos nós, evitando a progressão de muitas doenças.

Terapia para jovens viciados em tecnologia

 O hospital britânico Capio Nightingale, no centro de Londres, lançou um tratamento de reabilitação para adolescentes viciados em videogjogos, computadores e telemóveis. O Hospital afirmou ter tomado essa decisão, devido aos apelos de vários pais, preocupados com o tempo que os seus filhos passam em contacto com as novas tecnologias.

 O psiquiatra que lidera o serviço, Richard Graham, afirma que "os serviços de saúde mental precisam de se adaptar rapidamente às mudanças no mundo em que os jovens vivem, e entender como as suas vidas podem ser seriamente prejudicadas por causa da falta de controlo do tempo que eles passam ligados à Internet, em frente à televisão ou agarrados a jogos de computador".

 Na verdade, a saúde da criança é comprometida, quando esta dedica muito tempo utilizando novas tecnologias, isto em termos de autoconfiança  e  físicos, pois acresce a este facto, uma alimentação pobre e a falta de exercício físico.

 Para contrariar este problema, a reabilitação, que vai atender pessoas a partir dos 12 anos, incluirá actividades individuais e terapias de grupo, cujo objectivo é levar os pacientes a aumentarem o número de actividades sociais e lazer, levadas a cabo no mundo real, mantendo-se mais tempo distantes dos computadores.

Fontes: http://diario.iol.pt/tecnologia/tvi24-tecnologias-reabilitacao-viciados-jovens-hospital/1148699-4069.html

Papaia tem propriedades anti-cancerígenas

 Uma pesquisa recente da Universidade da Flórida (EUA), publicada no Journal of Ethnopharmacology demonstrou que o chá feito a partir de folhas da papaia tem uma influência positiva no combate contra uma ampla gama de cancro, entre os quais o do colo do útero, mama, fígado, pulmão e pâncreas.

 Os cientistas utilizaram um extracto feito a partir de folhas deste fruto, tendo observado que os efeitos anti-cancerígenas foram mais fortes quando as células receberam doses maiores desse chá. Os investigadores expuseram 10 tipos diferentes de culturas de células cancerígenas ao extrato de folha de papaia e mediram o efeito após 24 horas, tendo este chá retardado o crescimento dos tumores em todos os testes. Para além disto, esta substância não apresenta qualquer efeito prejudicial para as células normais nem efeitos secundários após ser tomado. A equipa de cientistas também analisou o efeito do extracto de papaia sobre a produção de citocinas (uma gama de moléculas associadas ao sistema imunitário, que neste caso se relaciona com o combate de tumores). Este fruto mostrou-se responsável pela produção de citocinas Th1, importantes na regulação do sistema imunitário. 

 Por estes motivos, os resultados do estudo levantam a possibilidade do uso futuro da papaia para extrair componentes maléficos do sistema imunitário em condições semelhantes, tais como inflamações e doença auto-imunes.

 O progresso da ciência traz nos novas esperanças para um futuro melhor e este tipo de tratamentos, muito práticos, contra eventos nefastos, como tumores deve ser conhecido, pelo que é muito importante o acompanhamento do avanço da ciência.

Fontes: http://www.douradosagora.com.br/not-view.php?not_id=277271 (16/03/2010)

Bem-vindo à Tabela Periódica, Copernício!

  A Tabela Periódica dos Elementos apresenta todos os elementos químicos em grupos e períodos, de acordo com as suas propriedades. Actualmente, esta importante ferramenta da química conta com 118 elementos, todavia, apenas 112 destes têm um nome oficial e um símbolo químico definitivo atribuído pela União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC). O elemento mais recente a ser "oficialmente baptizado" foi o elemento 112 (o número do elemento equivale ao seu número de protões), que tinha o nome provisório de Unúmbio, até Fevereiro, quando passou a ser designado por Copernício, em honra do astrónomo polaco Nicolau Copérnico, sendo o seu símbolo químico Cn. 

 O elemento Copernício foi sintetizado em laboratório em 1996, em Darmstadt na Alemanha, sendo instável e radioactivo, como os outros elementos recentemente sintetizados em laboratório.

 Actualmente, está-se a tentar proceder à síntese dos elementos 119, 120, 121 e 122, dada a importância da síntese destes elementos , para o melhor conhecimento de certas reacções químicas, nomeadamente ligadas ao decaimento radioactivo. Por outro lado, vários laboratórios competem na síntese de novos elementos químicos, visto que o nome dos elementos descobertos, provém muitas vezes do local onde foi descoberto, prestigiando dessa forma o país ou cidade onde o elemento foi descoberto (tabela 1).

Fonte: http://www.newscientist.com/article/mg20527502.700-new-element-copernicium-wins-a-symbol-at-last.html

          http://en.wikipedia.org/wiki/Copernicium (12/01/2010)

O que seria da ciência sem as mulheres?

De um modo geral, a mulher apresenta várias qualidades fundamentais para o desenvolvimento de uma carreira científica bem sucedida. Entre estas destacam-se a imaginação, o espírito criativo, a perseverança, o empenho e o entusiasmo. Estas qualidades tornam a mulher um importante impulsionador da ciência.

Neste dia internacional da mulher, é importante realçar a garra que as caracteriza e que tanto as fez envolver no mundo científico e nas maravilhosas descobertas ao longo dos séculos.

Assim sendo, podemos afirmar que a contribuição da mulher em áreas da ciência como a matemática, a astronomia, a química, a medicina, a agricultura ou a biologia, é já de longa data:

-Há quatro mil anos uma sacerdotisa na Babilónia dedicou-se ao estudo das estrelas, constituindo uma referência importante para os astrónomos e matemáticos que a sucederam.
-O conhecido “banho-Maria” que todos nós usamos diariamente no laboratório, e que contribuiu para o desenvolvimento de muitas áreas da ciência e da indústria, é atribuído a uma química, Maria la Hebrea, que viveu no século I em Alexandria.

Ao longo dos anos foram surgindo também outras referências importantíssimas que tornaram o papel das mulheres na ciência cada vez mais conhecido:

      - Marie Curie (imagem da direita) é sem dúvida o caso mais marcante que culminou com a atribuição de dois prémios Nobel (da física em 1903 juntamente com o seu marido, e da química em 1911, pela descoberta de dois elementos químicos).

- Elizabeth Blackwell foi a primeira mulher 
no mundo a licenciar-se em medicina e, a partir de então, dedicou-se à educação feminina na área da medicina.

- Florence Nightingale: quase se pode dizer que esta senhora inventou a profissão de enfermeira, tendo sempre trabalhado no sentido de estabelecer condições de higiene e segurança nos hospitais militares, numa altura em que era mais frequente os soldados morrerem de infecções do que das próprias lesões de combate.

- Margaret Sangre (imagem à esquerda): depois de verificar, de perto e ao vivo, o sofrimento das mulheres que se viam confrontadas com gravidezes não planeadas e indesejadas, dedicou a sua vida à enfermagem e a ajudar a população feminina a obter informação sobre e medicamentos contraceptivos.

- Rachel Carson: pioneira do movimento ambientalista, esta escritora, cientista, biólogo marinha, ecologista e ambientalista não descansou enquanto não sensibilizou os americanos e o mundo para as questões ambientais. Felizmente, conseguiu.

      - Sally Ride (imagem da direita): foi uma tenista de renome que trocou o desporto pela física, acabando por ser a primeira mulher astronauta americana a viajar para o espaço. Continuou a sua carreira na NASA e como professora de ciência.


Depois de todas estas informações, penso que podemos abandonar o esteriótipo do cientista de bata branca e cabelo despenteado e começar a pensar numa versão mais femina do mesmo, até porque as mulheres têm tantas ou mais potencialidades que os homens para marcarem o seu lugar e impôr os seus ideais e objectivos, quer a nível científico ou qualquer outro.

Bibliografia: http://entremulheres.com

Iceberg gigante pode alterar correntes oceânicas

Um iceberg de 2,5 mil km² de área superficial e 400 metros de altura que se desprendeu do Glaciar Mertz (Antárctida) há duas semanas pode alterar as correntes oceânicas em longo prazo, afirmam cientistas. O efeito da lenta jornada do superfragmento, que está a flutuar ao sul da Austrália, seria um bloqueio do fluxo de águas profundas, geladas e ricas em sal. Além disso, o iceberg pode perturbar a biodiversidade excepcionalmente rica da região, especialmente colónias de pinguins.

O iceberg desintegrou-se após um choque com outro, conhecido por B9B, que se separou do continente antártico em 1987.

Os glaciares são “rios de gelo” que escoam das montanhas para regiões mais baixas, onde o gelo pode derreter, romper-se na forma de icebergs ou reforçar uma plataforma. Plataforma é a extensão plana, flutuante, dos mantos de gelo, com espessura de 100 a 1.000 metros. Um manto de gelo é a capa de até 4 quilómetros que cobre a rocha e flui do centro do continente em direcção à costa, onde alimenta plataformas.

Glaciar Mertz

Fontes: http://aeiou.expresso.pt/plataforma-de-gelo-com-2500-km2-separa-se-da-antarctida-e-ameaca-vida-marinha=f567839

Sonda descobre 40 crateras com gelo na Lua

O radar do satélite da Terra 'Chandrayaan' encontra água na forma sólida no Pólo Norte da Lua.

O Pólo Norte da Lua está repleto de crateras que estão cheias de água gelada. Os últimos dados recolhidos pelo radar Mini-SAR da NASA, a bordo da sonda indiana Chandrayaan-1 afirmam que poderão existir ali cerca de 600 milhões de toneladas cúbicas de gelo, quase todo feito de água pura. Contudo, espera-se que o gelo esteja presente em quantidades muito superiores, visto que a espessura da camada de gelo não é ainda conhecida.
 

 A observação pela sonda indiana permitiu identificar mais de 40 crateras, oscilando o seu diâmetro entre dois quilómetros (para as menores),  e 15 quilómetros - as maiores. De referir, que muitas das crateras estão sempre na sombra, o que leva a que as temperaturas atingidas registem valores muito baixos  - em algumas destas crateras, os instrumentos da Chandrayaan-1 registaram 248 graus Celsius negativos!

 Já se sabia por inferências, que a Lua continha bolsas de água gelada, contudo, esta foi, a primeira vez que se verificou a existência de grandes depósitos de água gelada no Pólo Norte.

 Resta saber qual a quantidade exacta de gelo que pode estar no interior das crateras observadas pela sonda indiana, já que o radar Mini-SAR não pôde fazer essa avaliação em profundidade.

Fontes: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1509342 

Balanço do quinto mês de actividade (Fevereiro de 2010)

O blogue Ciência e Saúde XXI completou o seu quinto mês de actividade, contando já com um total de 2440 visitas provenientes de 37 nacionalidades (Tivemos este mês, pela primeira vez visitantes da Grécia, do Japão, da Arábia Saudita, da Ucrânia, da Roménia, da Holanda e da Nicarágua).

Foram publicados um total de 52 posts, abrangendo variadíssimos temas da área a que nos propusemos. 

Concluída a sondagem do mês de Fevereiro, apresentamos os resultados: