quinta-feira, 29 de outubro de 2009

Primeira mão artificial com sensibilidade

Uma equipa de cientistas italianos e suecos criou a primeira mão artificial com sensibilidade. A nova prótese funciona com quatro motores e 40 sensores, que serão ligados ao cérebro de um doente amputado.
O primeiro paciente a testar esta invenção foi um rapaz de 22 anos, Robin Af Ekenstam, que perdeu a mão, três anos atrás, por causa de um cancro agressivo que se podia espalhar pelo corpo.

Uma equipa médica na Suécia colocou a nova mão em Robin num procedimento complicado que liga terminações nervosas do braço dele a micro receptores na mão robótica.
Segundo a equipa, o próximo passo pode ser uma versão em implante, que ficaria permanentemente conectada ao braço e ao cérebro.


Fontes: Revista Sábado, Nº287
http://www.bbc.co.uk/portuguese/multimedia/2009/10/091019_maorobotica_video.shtml (29/10/2009, 21h)

domingo, 25 de outubro de 2009

O grande acelerador de partículas está de volta

O grande acelerador de partículas LHC está pronto para o seu regresso, depois de um ano de reparações, após o acidente que colocou em causa o seu funcionamento, conta o El País.
Toda a máquina científica está a 270 graus negativos (temperatura exigida para a operação) e está programado começar este sábado a injectar um feixe de protões num dos sectores.

O LHC mede 27 quilómetros de diâmetro e está instalado num túnel na fronteira franco-suíça, no Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN).

A actividade do acelerador de partículas começou a 10 de Setembro de 2008, mas logo depois sofreu uma gravíssima avaria.

 

Fontes: http://www.tvi24.iol.pt/tecnologia (25/10/2009 - 10h00)

sexta-feira, 23 de outubro de 2009

Nova terapia genética para a doença de Parkinson com resultados encorajadores

Parkinson é uma neurodegenerativa, caracterizada por tremores, hipocinesia (inadequação da contracção do coração numa dada região), rigidez e instabilidade postural, que afecta 20 mil pessoas em Portugal e 6 milhões e meio no mundo.



Um equipa do Centro de Investigação Molecular de Fontenay-aus-Roses, em França,testou uma nova terapia genética em macacos, tendo a taxa de sucesso sido de 80% de recuperação, passados 44 meses da injecção de tratamento. O tratamento é produzido pela sociedade britânica Oxford Biomédica, promotora do ensaio humano.


Os cientistas, para simular a doença de Parkinson nos macacos, administraram uma neurotoxina que lhes provocou os sintomas da doença e de seguida injectaram um vírus do cavalo (anemia infecciosa equina) sem perigo para o homem, o que provocou reacções no nível de dopamina existente no cérebro.


É a perda de dopamina que provoca o descontrolo dos movimentos do corpo. O tratamento para esta doença, actualmente, é a administração de medicamentos que aumentam o nível de dopamina no cérebro, mas não na quantidade ideal para os níveis estabilizarem.


A primeira fase do ensaio envolveu 6 pacientes, na segunda abrangerá doze, e numa terceira fase, que não ocorrerá antes de 2013, o ensaio será realizado com um número alargado. Os resultados nos primeiros pacientes foram uma diminuição dos movimentos involuntários e da postura anormal e sem efeitos secundários como inflamações cerebrais.

Fontes: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1391637&seccao=Sa%FAde   (23/10/2009 14h)

terça-feira, 20 de outubro de 2009

Bateria carrega telemóvel em 10 segundos

No passado mês de Março foi publicado um estudo na revista Nature, acerca de um modelo de bateria, criado por dois cientistas norte-americanos, capaz de acelerar rapidamente uma viatura ou de carregar um telemóvel em apenas 10 segundos.
O modelo de bateria de lithium-fer-fosfato (LiFePO4), uma vez produzida industrialmente, será mais pequena e mais leve que os modelos actuais e poderá ser recarregada mais rapidamente (dado que as baterias actuais demoram várias horas no seu processo de carregamento e descarregamento), precisou um comunicado do Instituto de Tecnologias do Massachusetts (MIT, sigla em inglês), onde decorreu a investigação.

Com a descoberta de Byoungwoo Kang e Gerbrand Ceder, os investigadores referidos do MIT, uma bateria de um carro poderá, desde que tenha um carregador adaptado, ser recarregada em cinco minutos, contra as seis a oito horas que demoram actualmente a carregar, e a de um telemóvel em 10 segundos.


Fontes: http://jn.sapo.pt/PaginaInicial/Tecnologia/ (19/10/2009 - 22h00)

Citação da semana


"Não há nada que atrapalhe mais o desenvolvimento científico
do que o desejo de que ele aconteça rápido demais"



François Mauriac (Físico)

domingo, 18 de outubro de 2009

"Vacina universal" contra a gripe em fase de testes

Todos os anos é necessário produzir uma nova vacina contra o vírus da gripe sazonal, dado que este vírus sofre anualmente variadas mutações, contra as quais o nosso sistema imunitário ainda não está preparado para combater. Contudo, é possível que este cenário não se venha a repetir em anos futuros, dado que a empresa farmacêutica Acambis está a produzir uma vacina que, consegue combater o vírus sazonal (mesmo com todas as eventuais mutações que podem advir) e outras estirpes pandémicas do vírus da gripe, como o mediático H1N1, oferecendo como tal uma "protecção praticamente vitalícia" contra o vírus da gripe.


Atacar o "ponto fraco" do vírus da gripe


 O vírus da gripe (influenza) é constituído, pela glicoproteína hemaglutinina, por enzimas neuraminidase e pelo canal iónico M2, entre outros componentes.
 O nosso sistema imunitário "ataca" sobretudo a glicoproteína hemaglutinina e as enzimas neuraminidase, regiões do vírus que sofrem mutações muito rapidamente. As vacinas produzidas para cada vaga de gripe sazonal têm igualmente como alvo, a hemaglutinina. Isto leva a que todas os anos, possamos ser afectados pelo vírus da gripe e que tenham de ser produzidas novas vacinas.
 Todavia, existe uma zona no vírus da gripe que raramente sofre mutações, sendo a sua constituição similar em todas as estirpes do vírus - trata-se de uma sequência de aminoácidos denominada M2e, que está presente no canal iónico M2. A empresa farmacêutica Acambis está como tal, a produzir uma vacina que induzisse as células do sistema imunitário a atacar a sequência M2e, permitindo que o nosso organismo fique protegido contra todas as estirpes do vírus e suas eventuais mutações. Os primeiros testes da vacina em humanos foram animadores, estando ainda a eficácia da vacina a ser actualmente testada.

Vacinar ou não vacinar?

As mulheres grávidas constituem um "grupo de risco" na pandemia de gripe A. Porém, são muitas as grávidas que se recusam a tomar a vacina contra o vírus H1N1, com medo dos seus efeitos secundários. Contudo, estudos sugerem que se uma mulher ficar com gripe durante a gravidez as consequências serão piores. Estudos estatísticos revelaram que os indivíduos, que estavam no ventre materno em épocas de grandes pandemias de gripe, como a a gripe espanhola (1917/18), revelaram, posteriormente, um maior risco de desenvolver ataques cardíacos e esquizofrenia e um pior desempenho em testes cognitivos.

Fontes: http://www.newscientist.com/article/mg20327220.100-universal-vaccine-could-put-an-end-to-all-flu.html (18/10/2009 - 16h)
           Flanders Institute for Biotechnology (2008, January 25). Universal Influenza Vaccine Tested Successfully In Humans. ScienceDaily. Retrieved October 18, 2009, from   http://www.sciencedaily.com/releases/2008/01/080124185522.htm (18/10/2009 - 16h)
           http://www.newscientist.com/article/mg20427293.200-flu-in-pregnancy-leaves-a-mean-legacy.html (18/10/2009 - 16h)
           

sexta-feira, 16 de outubro de 2009

Dia Mundial da Alimentação



Anualmente, no dia 16 de Outubro, celebra-se, em mais de 150 países, o Dia Mundial da Alimentação, como dia comemorativo da criação da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO - Food and Agriculture Organization),em 1945.
Neste dia, celebrado pela primeira vez em 1981, é destacado um tema a partir do qual são realizadas várias actividades. Os temas dos últimos anos foram:
2000 - “Um milénio sem fome" (A Millennium Free from Hunger).
2001 - "Combater a fome para reduzir a pobreza" (Fight Hunger to Reduce Poverty)
2002 - “A Água, fonte da Segurança Alimentar"
2003 - "Trabalhar juntos para criar uma Aliança Internacional contra a Fome"
2004 - “Biodiversidade e Segurança Alimentar"
2005 - "Agricultura e diálogo de culturas"
2006-2007 - “O Direito à Alimentação”
2008 -“Segurança alimentar mundial: os desafios das mudanças climáticas e a bioenergia”


O  tema para o ano de 2009 é “Atingir segurança alimentar em tempos de crise” (“Achieving Food Security in Times of Crisis”).
A alimentação é um direito universal, contudo, actualmente, mais de 1,2 biliões de pessoas em todo o mundo vive sob o limiar da pobreza (definido pela ONU como sendo pessoas que vivem com menos de 1 dólar por dia, o que seria o mínimo necessário para sobreviver).
Para sensibilizar a população sobre a dimensão da fome no mundo, a FAO lançou em 1997 a TeleFood, que é uma campanha de concertos, espectáculos desportivos e outras actividades. O objectivo é aproveitar a força dos meios de comunicação e a participação das figuras públicas para fomentar a consciencialização e mobilizar recursos para a luta contra a fome.
As doações recebidas já possibilitaram que camponeses pobres de 122 países beneficiassem de mais de 1600 projectos destinados a aumentar a produção agrária e a conseguir uma alimentação mais adequada.

A ciência pode desempenhar um importante papel nesta área, nomeadamente, estudando formas de melhorar o rendimento agrícola; desenvolvendo práticas agrícolas sustentáveis e que assegurem a produção por várias gerações, especialmente nos países subdesenvolvidos (como técnicas de captação máxima de água). Também o papel dos alimentos transgénicos (com modificações genéticas) pode ser vital para o combate contra a fome, porém, as consequências ambientais da introdução de culturas transgénicas ainda não são bem conhecidas.


Fontes: http://www.centrovegetariano.org/Article-322-Dia+Mundial+da+Alimenta%25E7%25E3o.html
           http://pt.wikipedia.org/wiki/Dia_Mundial_da_Alimenta%C3%A7%C3%A3o
           http://www.feedingminds.org/info/wfd_pt.htm
           http://www.fao.org/getinvolved/worldfoodday/en/
           http://en.wikipedia.org/wiki/World_Food_Day
           IMAGENS: FAO

segunda-feira, 12 de outubro de 2009

Português descodifica genoma do cancro da mama

Uma descoberta que pode abrir portas para um tratamento diferenciado de cada fase do cancro.
Graças à tecnologia que permite sequenciar o ADN, Samuel Aparício e a equipa de cientistas compararam as mutações encontradas numa fase mais avançada da doença, com as detectadas quando esta ainda estava em fase inicial. 

Descobriu que estas não evoluem todas da mesma forma: "As mutações dos tumores não são homogéneas, como se pensava", mas vão variando conforme a fase da doença, como provou o trabalho da sua equipa da BC Cancer Agency, uma fundação científica com sede em Vancouver, onde trabalha há quatro anos.

A investigação começou há nove anos, quando ainda estava no Reino Unido. Ao estudar uma doente Samuel e a equipa conseguiram ver que o cancro primário que lhe tinha sido diagnosticado tinha sofrido mutações.
Isto é, de início, existiam 11 mutações no tumor na fase primária da doença, tendo sido encontradas outras 32 numa fase mais avançada. Apenas cinco dos erros foram encontrados em todas as células, nas duas fases. Seis deles apresentavam-se com frequências bastante menores (entre um e 13 por cento).
Dezanove mutações foram detectadas numa fase mais avançada, apesar de não estarem presentes no início. Duas delas não se conseguiram estudar por razões técnicas.
Agora o trabalho do português passa por sequenciar tumores em ensaios clínicos para ter mais casos para trabalhar no estudo dos genomas. 
A investigação da sua equipa vai testar novos fármacos adaptados às (agora diferentes) fases da doença e tentar perceber se nestas mutações dos tumores existe algum padrão.

Fontes: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1384944&seccao=Sa%FAde (10/10/2009, 16h35)
http://www.nature.com/nature/journal/v461/n7265/covers/ (12/10/2009, 14h40)

Novo aparelho de ventilação permite que doentes com insuficiência respiratória façam a sua vida normalmente

Existem várias doenças a nível do foro respiratório, como a asma, o cancro do pulmão, a faringite e a rinite (quatro das mais conhecidas). Há também uma doença denominada por insuficiência respiratória, que é caracterizada pela dificuldade em captar oxigénio e expulsar dióxido de carbono dos pulmões, que acabam por conter muito mais dióxido de carbono, o que é prejudicial para a saúde do ser humano.

Os indivíduos que sofrem desta doença passam a maioria do seu tempo no hospital ou acamados, devido a terem de estar constantemente ligados a um sistema de ventilação, fazendo com que deixem de ter vida pessoal. Finalmente inventaram um sistema de ventilação portátil, o que permite aos doentes maior qualidade de vida. O Hospital S. João, no Porto, é o hospital pioneiro na introdução deste novo sistema. Os doentes afectados com esta insuficiência podem agora viajar para onde querem e estar em qualquer divisão da sua casa.

Podem ver a reportagem desta noticia no seguinte link:

http://sic.sapo.pt/online/video/informacao/NoticiasVida/2009/9/novo-sistema-de-ventilacao-pode-ser-transportado-para-casa.htm


Fontes: http://sic.sapo.pt (11/10/2009 - 17h)

sábado, 10 de outubro de 2009

Descoberto elo de ligação entre animais terrestres e aquáticos

Uma importante descoberta




Em abril de 2000, foram descobertos, em rochas do Leste da Europa, fósseis de um animal parecido com os crocodilos que teria sido ancestral dos anfíbios e a primeira espécie de vertebrado a deixar a vida exclusivamente aquática. Porém, estes não passaram de pedaços de mandíbula pouco conclusivos. Contudo, o chefe da pesquisa, Per Ahlberg, do Museu de História Natural, em Londres, disse na ocasião: "Um esqueleto completo de um desses animais seria uma das maiores descobertas do século".


Ao que parece a descoberta do século ocorreu efectivamente: no início de Abril de 2006, inserido no projecto de investigação de campo Nunavut, foram encontrados no Canadá numerosos esqueletos fossilizados de um peixe de 375 milhões de anos. Os prinicipais locais de investigação foram rios (no Árctico Canadiano, a 600 km do Pólo Norte) e houve uma tentativa de contextualização do seu período histórico (Devónico). Com grande entusiamo, concluiu-se que este representa o elo perdido na evolução entre peixes que habitavam exclusivamente ambientes aquáticos e a vida na Terra.

O fóssil do peixe foi designado por Tiktaalik e revela uma grande importância devido ao facto de preencher uma lacuna entre os peixes primitivos e os primeiros vertebrados a dominaram a terra firme. O mais primitivo tetrápode (animal que se locomovia em terra firme, nas quatro patas, ou seja, que desenvolveu uma série de estruturas semelhantes aos membros) é o Acanthostega, e o peixe que anteriormente era tido como o que com ele mais se relacionava era o Panderichthys. O Tiktaalik preenche o espaço entre estas duas formas, mostrando como evoluíram os membros, particularmente os pés e as mãos, tornando possível que os vertebrados dominassem a terra firme.


Para comprovar esta linha de pensamento transitória, há ainda uma série de características que este animal apresenta e que devem ser mencionadas e analisadas cuidadosamente:

     - O animal tinha barbatanas semelhantes a membros;
     - Deveria andar em terra de forma parecida com a das focas.
     - Há estruturas primitivas que muito se aproximam de tornozelos, cotovelos e ombros.
     - O peixe tinha também a cabeça achatada, semelhante à de um crocodilo, pescoço, quadris e outras partes do corpo similares às de animais de quatro patas.


Estes estudos revelam a importância do constante estudo e evolução científica, nomeadamente do campo da paleontologia que tanto contribui para o nosso entendimento do Mundo, do seu Passado, Presente e Futuro.




O período Devónico:


Na escala de tempo geológico, o Devónico é o período da era Paleozóica do éon Fanerozóico que está compreendido entre 416 milhões e 359 milhões e 200 mil anos atrás, aproximadamente. O período Devónico sucede o período Siluriano e precede o período Carbonífero, ambos de sua era. Divide-se nas épocas Devónica Inferior, Devónica Média e Devónica Superior, da mais antiga para a mais recente.
Durante o Devónico, aparecem os primeiros anfíbios, licopsídeos e pró-gimnospermas.

Fontes: www.godlessgeeks.com/LINKS/MissingLink.htm (dia 9/10/2009, às 23h40)
           http://www.haysvillelibrary.wordpress.com/ (dia 10/10/2009, às 13h30)
           www.90.homepage.villanova.edu/....tiktaalik.html (dia 10/10/2009, às 14h30)

Domesticar Animais Selvagens


A domesticação de animais selvagens constituiu um marco histórico na história do Homem. Na verdade, este foi um dos factores que mais contribuiu para a fixação da espécie humana em comunidades e ao abandono do nomadismo, visto que, com animais domesticados, criados pelo próprio Homem, as caçadas já não eram necessárias para obter alimento. Este processo, que se iniciou há cerca  de dez mil anos atrás, consistiu na selecção dos indivíduos mais mansos de espécies selvagens, que ao cruzarem-se entre si, deram origem a animais domesticados, num processo conhecido por selecção artificial. Tomemos o exemplo das cabras domésticas: Há cerca de dez mil anos, os nossos antepassados escolheram as cabras-selvagens mais mansas de uma população, que se cruzaram entre si, tendo se obtido, passado algumas gerações, a cabra doméstica. Porém quanto tempo foi preciso para ter ocorrido essa domesticação?


Raposas domesticadas e ratos super-agressivos


Para tentar responder a essa questão, o cientista soviético Dimitri Belyaev (imagem à direita) seleccionou em 1959, 130 raposas cinzentas relativamente "amigáveis" que levou para o seu laboratório em Novosibirsk. Belyaev começou a criar estas raposas, tendo permitido que apenas as mais mansas se reproduzissem. Dentro de um período de apenas vinte anos, Belyaev tinha criado raposas domesticadas. Estas, diferenciavam-se das raposas selvagens, por terem uma maior caixa craniana, caudas mais curtas e níveis mais elevados de um neurotransmissor que inibe comportamentos agressivos. Nos anos 80, a equipa de Belyaev testou, nos mesmos moldes de selecção de características, esta experiência com ratos, tendo obtido, passado pouco tempo, uma população de ratos extremamente amigáveis e outra de ratos extremamente agressivos.


Importância na sociedade

Cientistas alemães estão actualmente a dar continuidades a estas experiências, procurando uma base genética comum para a domesticação Isto seria de extrema importância para a sociedade. Por exemplo, caso o búfalo africano fosse domesticado, tornar-se-ia numa preciosa ajuda aos povos da África Sub-Sariana, pois estaria melhor adaptado às condições locais, podendo ser uma fonte importante de carne e leite. Também algumas espécies extremamente ameaçadas, teriam mais hipóteses de sobrevivência caso fossem domesticadas.

 Este vídeo mostra o comportamento das Raposas Domesticadas:


Fontes: http://www.newscientist.com/article/mg20427281.500-my-little-zebra-the-secrets-of-domestication.html (9/08/2009 - 18h)
           http://en.wikipedia.org/wiki/Domesticated_silver_fox

Prémio Nobel da Física



O Prémio Nobel da Física 2009 foi entregue esta terça-feira (6 de Outubro de 2009) a três investigadores. Charles K. Kao, Willard S. Boyle e George E. Smith foram os destacados deste ano. O sino-britânico Charles K. Kao foi o primeiro investigador a ser distinguido (razão pela qual irá receber 50% do prémio) pelas suas contribuições no desenvolvimento da fibra óptica no domínio da transmissão da luz através de fibras para a comunicação óptica. Já Willard S. Boyle e George E. Smith venceram o prémio, dado terem sido os responsáveis pela invenção do CCD (semi-condutor de imagens), um sensor para captação de imagens utilizado em inúmeras aplicações: desde máquinas fotográficas a telescópios.


Perfil dos Premiados:


Willard S. Boyle: Nasceu em 1924 em Ahmerst no Canadá, tendo-se dedicado ao estudo da física. Em 1969 inventou com George E. Smith o CCD. Foi director do Bell Labs e aposentou-se em 1979.


George E. Smith: Físico nova-iorquino, nascido em 1930, que, tal como Willard Boyle, ficou especialmente conhecido por ter desenvolvido o CCD. Nos anos 80 trabalhou no Bell Labs, no desenvolvimento de aparelhos semi-condutores.



Fontes: http://noticias.portugalmail.pt/artigo/20091006/premio-nobel-da-fisica-2009-entregue-a-tres-investigadores (9/10/2009 - 17h) 
      http://memoriavirtual.net/2009/10/sociedade/premio-nobel-da-fisica-2009/ (9/10/2009 - 17h)
      http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2009/ (9/10/2009 - 17h)

quinta-feira, 8 de outubro de 2009

Prémio Nobel - Química


O Prémio Nobel foi instituído por Alfred Nobel, químico e industrial sueco. Alfred Nobel deixou uma herança de 32 milhões de coroas. No seu testamento, redigido em 1895, não deixava nenhum legado aos seus herdeiros diretos, mas determinava a criação de uma instituição à qual caberia recompensar, a cada ano, pessoas que prestaram grandes serviços à Humanidade, nos campos da paz ou da diplomacia, literatura, química, fisiologia ou medicina e física. O testamento estabelecia também que a nacionalidade das pessoas não seria considerada na atribuição do prémio.


A Fundação Nobel foi criada a Junho de 1900.

Os prémios são entregues anualmente, no dia 10 de Dezembro (aniversário da morte do seu criador) a pessoas que fizeram pesquisas importantes, criaram técnicas pioneiras ou deram contribuições destacadas à sociedade, sendo anunciados em Outubro.

No ano de 2009, foram destacados para o prémio Nobel da química Venkatraman Ramakrishnan conjuntamente com Thomas A. Steitz e Ada E. Yodath, pelos estudos sobre a estrutura e função dos ribossomas. Os ribossomas são organelos celulares que fazem a tradução de RNA mensageiro para aminoácidos - monómeros constituintes das proteínas. Fazendo o câmbio da "linguagem" de DNA  para "linguagem proteica".

Perfil dos premiados:



Venkatraman Ramakrishnan - Investigador americano de origem indiana nascido em 1952 em Chidambaram (Índia). Estudou a composição da cromatina (combinação de DNA e proteínas que dá origem aos cromossomas) e a composição e funções dos ribossomas.

Thomas A. Steitz - Nasceu em 1940 em Milwaukee (E.U.A.), tendo desenvolvido estudos sobre a estrutura e funções dos ribossomas. Actualmente é professor de biofísica e bioquímica.


Ada E. Yonath - Nasceu em 1939 em Jerusalém (Palestina), tendo desenvolvido estudos nas áreas da síntese proteica, resistência aos antibióticos, estudando também a estutura e funções dos ribossomas. Actualmente lecciona em Israel.

Fonteshttp://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2009/index.html (6/10/2009 - 15h)
               http://en.wikipedia.org/wiki/Telomere (6/10/2009 - 15h)
               http://en.wikipedia.org/wiki/Telomerase (6/10/2009 - 15 h)
               http://www.telomere.net/ (6/10/2009 - 15 h)


quarta-feira, 7 de outubro de 2009

Prémios Nobel 2009 - Medicina


 Foi ontem atribuído o Prémio Nobel da Medicina a três investigadores norte-americanos pela descoberta da  enzima telomerase e da forma de como os cromossomas são protegidos por telómeros; descobertas que se podem vir a revelar extremamente úteis na luta contra o cancro e o envelhecimento.

 Os telómeros são estruturas localizadas nas extremidades dos cromossomas (podemos ver na imagem, os telómeros a branco, marcados nos cromossomas, a cinzento), sendo constituídos por DNA não codificante (intrões) e proteínas. A finalidade dos telómeros é, sobretudo, manter a estabilidade do cromossoma, protegendo-o da destruição.

A importância dos telómeros para o envelhecimento:

 Para haver renovação celular, as células prestes a morrer duplicam-se, por um processo designado mitose, dando origem a células novas. Contudo, as células mais recentes vão tendo os telómeros mais curtos que as que lhes deram origem, chegando a um ponto em que, devido ao facto dos telómeros estarem tão curtos, as células não se conseguem duplicar, não havendo mais renovação celular. A partir daí, as células vão morrendo sem serem substituídas, contribuindo para a morte do organismo. Conclui-se que, a redução do tamanho dos telómeros é uma causa fundamental do envelhecimento.

A telomerase e a sua importância para o estudo do cancro:

 As nossas células possuem um gene inactivo, que pode produzir uma enzima, denominada "telomerase", que regenera o tamanho dos telómeros após uma duplicação celular. A enzima telomerase permitiria tornar assim, as nossas células imortais. Então, porque não activar o gene que produz essa enzima para todas as células do nosso organismo? Apesar das vantagens parecerem tentadoras, isto seria um erro tremendo: As células cancerígenas têm em 90% dos casos esta enzima activada (o que leva a que sejam "imortais"), sugerindo-se que a enzima telomerase é um factor que leva ao desenvolvimento das células cancerígenas e de mutações nestas. Caso o gene de produção de telomerase estivesse activado, haveria provavelmente, uma maior incidência de cancros nos indivíduos.

Perfil dos premiados: 


Elizabeth Helen Blackburn - Investigadora norte-americana nascida em 1948 em Hobart (Austrália). Desenvolveu estudos na área da Biologia Molecular, tendo participado na descoberta da enzima telomerase. Venceu vários prémios, estando actualmente a leccionar na Universidade da Califórnia.


Carol Greider - Nasceu em 1961 em San Diego na Califórnia, tendo co-descoberto a enzima telomerase e desenvolvido estudos acerca da estrutura dos telómeros e da contribuição destes para o envelhecimento celular.

Jack W. Szostak - Nasceu em Londres em 1952, tendo adoptado nacionalidade norte-americana. Contribuiu para percebermos a contribuição do encurtamento dos telómeros no envelhecimento celular e desenvolveu estudos acerca do aparecimento da vida na Terra.

Fontes: http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2009/index.html (6/10/2009 - 17h)
            http://en.wikipedia.org/wiki/Telomere (6/10/2009 - 17h)
            http://en.wikipedia.org/wiki/Telomerase (6/10/2009 - 17 h)
            http://www.telomere.net/ (6/10/2009 - 17 h)
 
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